Äldre har komplex syn på munnens och tändernas utseende

Munnen och ansiktet har stor betydelse i vår vardag. Både när det gäller grundläggande funktioner, som att äta och tala, som för vår identitet och i olika sociala sammanhang. Det är inte minst viktigt för äldre personer, vars hälsa och utseende förändras med ålder.

Sara Henricsson har nyligen disputerat vid Malmö universitet med en avhandling som undersöker hur personer 60 år och äldre upplever sin munhälsa och sitt orofaciala utseende, det vill säga sina tänder, mun och ansikte. Resultaten visar att de allra flesta var nöjda med sin munhälsa och sitt utseende, men att synen på det egna orofaciala utseendet var komplext.

De balanserar ofta mellan olika ideal. Dels att ungdomligt utseende värderas högt i samhället, dels att det anses negativt att själv aktivt sträva efter att se yngre ut.

– Normen är att du ska se ung ut, men helst inte aktivt genomföra någon behandling som får dig att se yngre ut. Och om du genomgår en sådan förändring måste detta i så fall ske inom ramen för vad som uppfattas som normalt, säger Sara Henricsson i ett pressmeddelande.

Tändernas betydelse för utseendet varierade också inom denna åldersgrupp. För äldre som hade problem med sin munhälsa var tänderna centrala för hur de uppfattade sitt utseende.

Deltagarna gav också tudelade svar om hur de uppfattade utseendet hos jämnåriga i undersökningarna. Här vägde egenskaper som värme, personlighet och utstrålning tyngre än rent fysiska drag, men dessa bedömningar påverkades av normer om vad som anses vara normalt och acceptabelt i ett åldrande ansikte.

En av slutsatserna i avhandlingen är att mötet med äldre patienter kan bli mer personcentrerat om tandvården även lyssnar till de äldre personernas egna perspektiv på munhälsa och orofacialt utseende.

– Vi vet att det finns flera samband mellan munhälsa och den allmänna hälsan, och hur vi upplever munhälsan återspeglar ofta hur vi upplever den allmänna hälsan, säger Sara Henricsson.