Naturpromenader viktiga för äldres hälsa

Sandra Wall-Reinius och Simon Strömqvist vid Mittuniversitetet har undersökt hur vardagliga och mer extraordinära naturupplevelser påverkar äldre personers hälsa, livskvalitet och känsla av samhörighet.

De har intervjuat och promenerat med personer mellan 65 och 80 år i Sverige och Italien. Studien visar att vardagliga promenader skapar viktiga rutiner, stödjer sociala kontakter och erbjuder lugn. Naturens ljud, dofter och årstidsskiftningar bidrar till återhämtning.

Många deltagare beskrev promenaderna som “en mental dusch”, ett sätt att rensa tankarna på och vara närvarande i stunden.

– Naturens terapeutiska dimensioner stimulerar flera sinnen och har stor betydelse för välbefinnandet. Vår studie bekräftar tidigare forskning, men ger fördjupad kunskap och förståelse för hur äldre personer uttrycker sin relation till naturen, säger Sandra Wall-Reinius i ett pressmeddelande.

Promenader i särskilt natursköna miljöer bidrog till djupare, mer emotionella och existentiella upplevelser.

Vid utsiktsplatser, vandringsleder eller platser med starka minnen kunde promenader väcka känslor av vördnad, andlig reflektion och samhörighet med naturen. Upplevelserna knöts ofta till barndomsminnen, traditioner och aktiviteter som går över olika generationer.

Studien visar också att naturens terapeutiska värde uppstår i samspelet mellan rörelse, miljö och sinnesintryck. Därför behöver planeringen av framtida samhällen ta större hänsyn till äldres behov och tillgången till närliggande natur.

Det kan vara särskilt viktigt med bland annat lättillgängliga grönområden, varierad terräng och goda rastmöjligheter.

– Promenader i naturmiljöer bör vara en central och integrerad del av den lokala samhällsplaneringen. Resultatet av den nya studien ger ett viktigt underlag för den kommunala planeringen så att grönområden värnas, säger Sandra Wall-Reinius.