Så kan dålig sömn påverka åldrandet

Dålig sömn har länge kopplats till demens, men det är oklart om otillräcklig sömn bidrar till utvecklingen av sjukdomen eller om de snarare är ett symptom. En ny studie från Karolinska institutet har undersökt kopplingen mellan sömnvanor och hur en åldrad hjärna ser ut i förhållande till kronologisk ålder hos 27 500 personer, som har genomgått hjärnavbildning med magnetkamera.

Deltagarnas sömnkvalitet poängsattes utifrån fem självrapporterade faktorer: dygnsrytm, genomsnittlig sovtid, svårigheter att somna, snarkning och dagtrötthet. Därefter delades de in i tre grupper med god, medelgod respektive dålig sömn baserat på poängen.

– Vi såg att varje minskning i poäng i sömnkvalitet motsvarade en ökning av hjärnans ålder med cirka ett halvår. Personer med dålig sömn hade en hjärna som i genomsnitt såg ett år äldre ut än deras faktiska ålder, säger Abigail Dove, forskare på Karolinska institutet som har lett studien, i ett pressmeddelande.

Forskarna studerade också hur nivåer av låggradig inflammation i kroppen i kombination med dålig sömn kan påverka hjärnan. De såg att inflammation kan förklara ungefär tio procent av sambandet mellan ohälsosam sömn och äldre ålder på hjärnan.

– Resultaten ger stöd för att dålig sömn kan bidra till ett snabbare åldrande av hjärnan och pekar på inflammation som en av de bakomliggande mekanismerna. Eftersom sömnen går att påverka skulle man potentiellt kunna förhindra accelererat åldrande av hjärnan och kanske även kognitiv försämring genom sundare sömnvanor.

Några andra faktorer som skulle kunna förklara varför dålig sömn kan bidra till hjärnans åldrande är att hjärnans avfallssystem försämras eller att hjärt-kärlhälsan påverkas.