Risken för ensamhet ökar med åldern, där personer som är 81 och äldre oftare uppger att de är ensamma, jämfört med yngre personer. Det visar en avhandling från Malmö universitet som har undersökt hur ensamhet hänger ihop med sociala relationer och hälsan hos äldre personer.
– Det resultat som överraskade mig mest var att det fanns personer som uppgav ensamhet, men samtidigt hade stark kontakt med sin familj. Jag hade velat fråga dem vad den ensamheten beror på. Det visar hur komplex ensamhet kan vara, säger Anna Axén, som har skrivit avhandlingen, i ett pressmeddelande.
I en av delstudierna ingick nästan 400 äldre personer i åldrarna 66 till 99. 31,7 procent av dem uppgav att de känner sig ensamma ibland eller ofta. Bland dem var det också vanligare med förskrivna läkemedel. Att bo tillsammans med någon eller att ha kontakt med barnbarn och grannar hängde däremot ihop med en lägre grad av ensamhet.
Men för en del äldre personer var ensamheten självvald och positiv. Anna Axén intervjuade 16 äldre och vissa såg ensamheten som en stund för stillhet och återhämtande. Det avgörande tycks vara om ensamheten var vald eller ofrivillig.
Dessa äldre gav också förslag på hur man kan förebygga ensamhet. Bland annat kan volontärarbete göra att man fortsätter vara aktiv i sociala sammanhang.
– Det som är utmanande är att många aktiviteter och träffar har uppehåll under semestrar, högtider och helger. Där borde samhället kunna erbjuda alternativ, säger Anna Axén.
Hennes forskning visar också att det finns initiativ mot ensamhet som verkar fungera bättre än andra. Regelbundna träffar över tid, miljöer som uppmuntrar till samtal och aktiviteter som gör det lättare att mötas utan krav på att omedelbart vara social, verkar vara lyckade koncept.
– Den här typen av projekt drar ofta till sig dem som redan är aktiva. Utmaningen för samhället är att nå dem som är socialt isolerade.
Här tror Anna Axén att vårdpersonal kan spela en viktig roll och fråga äldre personer om de känner sig ofrivilligt ensamma.
– Ofta behandlar man konsekvenser av ensamhet, som depression, med läkemedel. Men om ensamheten är grundproblemet behöver vi också prata om den. Det finns inga snabba lösningar på ensamhet, säger hon.
