Ny teknik påverkar våra relationer

Tidigare studier har visat hur digital teknik kan förenkla äldre personers kontakter med andra, men också riskera minskad social samvaro genom färre fysiska besök. I en ny kunskapsöversikt vid Linköpings universitet undersöker vi vad som händer med kvaliteten i den sociala relationen mellan personal och äldre omsorgstagare, när de använder digital teknik.

Utifrån socialpsykologen Thomas Scheffs teori om sociala band, studeras hur olika känslor kommer till uttryck och hanteras när personal och äldre interagerar med hjälp av digital teknik av olika slag.

Kunskapsöversikten bygger på en genomgång av vetenskapligt granskade internationella forskningsartiklar från de senaste tio åren (2012–2023). Vi konstaterar att befintlig forskning har behandlat fyra kategorier av digital teknik i detta avseende: robotar (till exempel Mario, Pepper och Justocat), spelkonsoler ­som Nintendo och Wii, surfplattor (exempelvis IPads med olika multimedie­applikationer), virtuella miljöer (till exempel Sense-garden).

Forskningen visar att dessa typer av teknolo­gier framkallar olika känslomässiga uttryck som kan spela roll för de sociala banden mellan personal och äldre personer. Kunskaps­över­sikten belyser specifikt tre känslomässiga motsatspar.

Lugn är en vanligt förekommande känsla i situationer där digital teknik används av personal och brukare på ett avslappnande sätt. Medan lugn signalerar en behaglig och avslappnad relation mellan personal och äldre, signalerar obehag en spänd och nervös relation.

Känslomässiga uttryck av lugn och obehag ­i samband med teknikanvändning kan vanligen kopplas till muntliga handlingar i form av småprat och berättelser. Med hjälp av tekniken som samtalsstöd kan personalen skapa och upprätthålla kontinuitet i gemensamma berättelser, vilket blir en särskilt viktig tillgång i personalens sociala samvaro med äldre personer med demens.­

Men tekniken kan också komma i vä­­gen för samtal och störa relationen dem emellan. Till exempel om personalen är ny och oinsatt ­i de samtalsämnen som tidigare etablerats i samband med vissa tekniska app­likationer, såsom återkommande personliga berättelser kopplade till specifika bilder på surfplattor eller virtuella miljöer.

I sådana fall blir tekniken snarast ett hinder som kan leda till förvirring och känslomässig dissonans.

Alla typer av digital teknik kan kopplas till känslor av lugn eller obehag, med undantaget av spelkonsoller som snarast väcker känslor av glädje eller ilska.

Till skillnad från lugn och obehag som ofta uppstår i samtalssituationer, yttrar sig glädje och ilska främst i situationer där teknik skapar kroppsligt samspel mellan personal och brukare i form av gemensamma rörelser och koordinerade fysiska handlingar. Att med hjälp av teknik delta i lekfulla aktiviteter kan främja fysisk samvaro och förstärka de sensoriska och känslomässiga aspekterna av sociala band.

Om tekniken däremot inte lyckas möjliggöra ett samskapande, kan det i stället väcka känslor av irritation och ilska. Till exempel­ om tekniken inte fungerar på förväntat sätt eller om tekniken synliggör brukarens kroppsliga eller mentala begränsning att utföra vissa handlingar.

I dessa fall störs den känslomässiga samstämmigheten mellan deltagarna, vilket kan leda till bristande harmoni och en känsla av avstånd i relationen mellan personal och brukare.

Den enda tekniken som inte tycktes framkalla uttryck för vare sig glädje eller ilska var virtuella miljöer, eftersom tekniken inte kräver fysisk samverkan i någon meningsfull bemärkelse.

Den tredje kategorin av känslor är kopplad till sociala situationer där en brukares utsatthet antingen skyddas framgångsrikt  –  eller inte  –  av personalen. All digital teknik innebär en potentiell källa till störning i relationen mellan personal och äldre, speciellt om någon av dem känner sig osäker på hur tekniken ska användas.

Den känslomässiga skörheten som uppstår ur teknologisk osäkerhet lyfter fram behovet av personalens etiska förmåga att skapa trygga situationer där äldre personers känslor av utsatthet kan bemötas på ett tryggt vis.

Till exempel beskriver en studie hur vissa boende reagerade på surfplattor med aggression och rädsla genom att skrika och stöta bort per­- sonal. Sådana reaktioner väcks visserligen av teknologin men framför allt beror de på att personalen inte lyckats etablera en tillitsfull ­situation där de tillsammans utforskar tekniken.

Alla typer av digital teknik kan främja både känslor av trygghet och känslor av sårbarhet.

Kunskapsöversikten erbjuder en nyanserad förståelse av hur känslor väcks i social samvaro med hjälp av digital teknik. Genom att särskilja mellan känslor som är förknippade med trygga (lugn, glädje och säkerhet) respektive otrygga (obehag, ilska och sårbarhet) sociala band, visar vi hur digital teknik kan bidra till att antingen stärka eller försvaga den relationella harmonin mellan personal och äldre omsorgstagare.

Om­sorgsarbetet är per definition relationellt  –  att personalen lyckas skapa harmoniska sociala band är avgörande för deras professionella yrkesutövande.

Resultaten är viktiga för att fördjupa för­ståelsen för hur digital teknik väcker äldre personers olika känslor som personalen behöver hantera i sitt omsorgsarbete. Kunskapsöver­sik­ten betonar därmed vikten av att personalen ges nödvändiga resurser och utbildning. Digital teknik bör aktivt främja trygga sociala band och samtidigt minimera de oavsiktliga konsekvenserna av teknologiska störningar.