Markus Svensson. Foto: Åsa Hansdotter

Ensamhet kopplas till ökade hälsoproblem

Var tionde person över 75 år uppger att ensamhet påverkar deras mående negativt. Det visar en avhandling från Lunds universitet som även pekar på att ensamhet kan kopplas till sömnsvårigheter och ökad läkemedelsanvändning.

Ensamhet och social isolering hos äldre personer är ett växande folkhälsoproblem, något som har uppmärksammats mer sedan coronapandemin.

Det finns flera olika anledningar till att äldre personer känner sig ensamma, till exempel livshändelser som att en partner eller vänner går bort. Även funktionsnedsättningar kan göra det svårare att vara aktiv i samhället och socialt. Det visar en ny avhandling som har lagts fram vid Lunds universitet.

– En vanlig missuppfattning är att ensamheten ökar generellt i befolkningen. Med undantaget av en tillfällig topp under pandemin, har förekomsten av ensamhetskänslor och social isolering i de flesta åldersgrupper faktiskt legat stabilt under 2000-talet i Sverige. Däremot ökar antalet äldre och det är ofta den gruppen som upplever ensamhetskänslor, säger Markus Svensson som skrivit avhandlingen.

Hans studier visar att ensamhetskänslor kunde kopplas till ökad symptombörda, läkemedelsanvändning och fler sömnproblem. Dessa problem kan i sin tur leda till ytterligare problem med att vara socialt och fysiskt aktiv.

Personer som känner sig ensamma i högre grad har också förhöjda nivåer av stresshormoner, vilket kan leda till ökat blodtryck och åderförkalkning.

Avhandlingens delarbeten visar också att de flesta äldre personer, som deltog i studierna och som kände sig ensamma, inte var socialt isolerade. Det innebär att ensamhet kanske handlar mer om hur man upplever sina sociala kontakter, snarare än det faktiska antalet kontakter.

Kvinnor över 80 år var den grupp som kände sig mest ensam (74 procent), medan män i samma ålder rapporterade lägre grad av ensamhet (52 procent). Könsskillnaden kan ha en förklaring i att kvinnorna hade förlorat sin livspartner i högre utsträckning än männen.

– Känslan av ensamhet är svår att definiera och inom forskningen råder ingen enighet om hur den bör avgränsas. Majoriteten av de som upplever ensamhet har ett socialt nätverk eller till och med en partner. Det tyder på att ensamhetskänslan inte sällan är oberoende av familj eller socialt nätverk, utan handlar mer om förväntningar på sociala relationer som inte uppfylls, säger Markus Svensson i ett pressmeddelande.

Fakta
Avhandlingens data

Markus Svenssons avhandling har utgått från befolkningsstudien Gott åldrande i Skåne, GÅS, där 6 800 personer från 60 till 93 år har besvarat enkäter, genomgått medicinska undersökningar, kognitiva tester och djupintervjuer.

Läs avhandlingen

Markus Svensson (2025). Loneliness and social isolation among older adults: Findings from the general population-based study “Good aging in Skåne”. Doktorsavhandling. Lunds universitet.

Delstudier

I. M Svensson, A Rosso, S Elmståhl och H Ekström (2022). Loneliness, social isolation, and health complaints among older people: A population-based study from the “Good Aging in Skåne (GÅS)” project. Publicerad i SSM – population health.

II. H Ekström, M Svensson, S Elmståhl och LS Wranker (2024). The association between loneliness, social isolation, and sleep disturbances in older adults: A follow-up study from the Swedish good aging in Skåne project. Publicerad i Sage open medicine.

III. M Svensson, H Ekström, S Elmståhl och A Rosso (2024). Association of polypharmacy with occurrence of loneliness and social isolation among older adults. Publicerad i Archives of gerontology and geriatrics.

IV. M Svensson, H Ekström, S Elmståhl och A Rosso (2024). Association of polypharmacy, fall-risk-increasing drugs, and cardiovascular drugs with loneliness and social isolation among older adults. Publicerad i Archives of gerontology and geriatrics plus.

Relaterat

Sista flytten – mer hjälp behövs

Flytten till ett särskilt boende kan vara utmanande. Linda Arvidsson, Lunds universitet, har tagit reda på hur samhället kan underlätta för äldre.

Äldre man dricker ett glas vin

Riskfyllda alkoholvanor vanligt bland äldre

Hög alkoholkonsumtion är vanligt bland personer som är 80 år och äldre, enligt forskning från Umeå universitet. Studien visar att både hälsan och…

Äldre kvinna ligger i sängen och blundar hårt

Skillnader i äldres psykiska hälsa

De allra flesta äldre anser att de mår psykiskt bra. Samtidigt finns det skillnader mellan olika grupper och en del efterfrågar bättre förutsättningar…

Fler nyheter

Äldre föräldrar sitter med sin dotter med en surfplatta

Digital teknik svår för både äldre och yngre

Det verkar inte vara åldern i sig som påverkar attityden till digital teknik, utan det finns andra faktorer som påverkar användningen. Det visar…

Porträttbild på Lars Nyberg

Umeåprofessor får pris för alzheimerforskning

Professor Lars Nyberg vid Umeå universitet tilldelas årets Bengt Winblads pris för sin forskning om hur hjärnans funktioner förändras när man åldras.

Läs nya numret av Äldre i Centrum här!

Nu finns nya numret uppladdat som e-tidning, fri för dig att läsa! Här finns senaste äldreforskningen samlad, samt flera intressanta artiklar på temat…