Ensamhet kopplas till ökade hälsoproblem

Ensamhet och social isolering hos äldre personer är ett växande folkhälsoproblem, något som har uppmärksammats mer sedan coronapandemin.

Det finns flera olika anledningar till att äldre personer känner sig ensamma, till exempel livshändelser som att en partner eller vänner går bort. Även funktionsnedsättningar kan göra det svårare att vara aktiv i samhället och socialt. Det visar en ny avhandling som har lagts fram vid Lunds universitet.

– En vanlig missuppfattning är att ensamheten ökar generellt i befolkningen. Med undantaget av en tillfällig topp under pandemin, har förekomsten av ensamhetskänslor och social isolering i de flesta åldersgrupper faktiskt legat stabilt under 2000-talet i Sverige. Däremot ökar antalet äldre och det är ofta den gruppen som upplever ensamhetskänslor, säger Markus Svensson som skrivit avhandlingen.

Hans studier visar att ensamhetskänslor kunde kopplas till ökad symptombörda, läkemedelsanvändning och fler sömnproblem. Dessa problem kan i sin tur leda till ytterligare problem med att vara socialt och fysiskt aktiv.

Personer som känner sig ensamma i högre grad har också förhöjda nivåer av stresshormoner, vilket kan leda till ökat blodtryck och åderförkalkning.

Avhandlingens delarbeten visar också att de flesta äldre personer, som deltog i studierna och som kände sig ensamma, inte var socialt isolerade. Det innebär att ensamhet kanske handlar mer om hur man upplever sina sociala kontakter, snarare än det faktiska antalet kontakter.

Kvinnor över 80 år var den grupp som kände sig mest ensam (74 procent), medan män i samma ålder rapporterade lägre grad av ensamhet (52 procent). Könsskillnaden kan ha en förklaring i att kvinnorna hade förlorat sin livspartner i högre utsträckning än männen.

– Känslan av ensamhet är svår att definiera och inom forskningen råder ingen enighet om hur den bör avgränsas. Majoriteten av de som upplever ensamhet har ett socialt nätverk eller till och med en partner. Det tyder på att ensamhetskänslan inte sällan är oberoende av familj eller socialt nätverk, utan handlar mer om förväntningar på sociala relationer som inte uppfylls, säger Markus Svensson i ett pressmeddelande.