Proteiner och styrketräning hjälper åldrande muskler

Hur väl våra muskler kan bilda proteiner efter styrketräning och intag av just proteiner påverkas inte negativt av åldrande. Äldre individer med en hälsosam kroppssammansättning och aktiv livsstil behöll samma förmåga att skapa nya muskelproteiner som yngre, visar Oscar Horwaths nya doktorsavhandling.

Oscar Horwath, nybliven doktor i idrottsvetenskap vid GIH, Stockholm.

– Eftersom tidigare forskning har visat att åldrande påverkar proteinsyntesen negativt, förväntade vi oss att de äldre skulle uppvisa en lägre proteinsyntes, vilket de inte gjorde. Vi tror att resultaten delvis förklaras av att de äldre var fysiskt aktiva två till tre gånger per vecka, vilket förbättrar muskelns förmåga att tillgodogöra sig proteiner från kosten, säger Oscar Horwath i ett pressmeddelande.

I avhandlingens studie deltog tio yngre och tio äldre män. Deltagarna fick genomföra ett tungt och intensivt styrketräningspass för benmuskulaturen och direkt efter inta en dryck som innehöll essentiella aminosyror, motsvarande ungefär tre ägg eller fem deciliter mjölk. Studien visade alltså att ålder inte påverkade förmågan att skapa nya muskelproteiner.

I avhandlingen studerades även hur olika muskelfibertyper påverkas av åldrande. Jämfört med den yngre gruppens snabba muskelfibrer var de äldre deltagarnas mindre, mer missformade och innehöll färre stamceller och kapillärer. De långsamma muskelfibrerna var däremot helt oförändrade. Åldrandet drabbar alltså i första hand de snabba muskelfibrerna.

− De snabba fibrerna är avgörande för vår förmåga att snabbt utveckla kraft, exempelvis för att parera ett fall eller gå i trappor. Det är uppenbart att det behövs riktade insatser för att motverka denna process, och här vill vi slå ett slag för styrketräning som visat sig ha god effekt på de snabba fibrerna hos äldre individer, säger Oscar Horwath.

Avhandlingens sista studie studerade de molekylära mekanismerna bakom förtvinandet av snabba muskelfibrer hos äldre. Resultatet visar att förtviningen inte beror på akuta förändringar i de signalvägar som styr proteinomsättningen.

– Exakt vad som driver förtviningen av snabba fibrer vid åldrande är därför fortfarande inte klarlagt men skulle kunna förklaras av att dessa fibrer inte aktiveras tillräckligt i vardagen för att bevaras. Detta tyder återigen på att aktiviteter som utmanar de snabba muskelfibrerna, exempelvis styrketräning, är viktiga för äldre individer, säger Oscar Horwath.