Sjukdomstillstånd får hjärnan att åldras snabbare

Forskare från Karolinska institutet och Göteborgs universitet har uppskattat hjärnans biologiska ålder på mer än 700 kognitivt friska 70-åringar. Studiedeltagarna kom från den stora befolkningsstudien H70 i Göteborg och de fick alla ta blodprover för mått på blodfetter, blodsocker och inflammation. Via H70-studien fanns dessutom minnestester och data om en rad livsstilsfaktorer, som fysisk aktivitet, sociala kontakter och alkoholkonsumtion.

– Vi ville studera vad som kan öka hjärnans motståndskraft mot åldrande, säger studiens förstaförfattare Anna Marseglia, forskare vid Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.

Den biologiska åldern på hjärnan uppskattades utifrån magnetkamerabilderna. Resultaten visade sedan att åldern påverkades negativt av faktorer som diabetes, stroke, högt blodtryck, inflammation och skador på de små blodkärlen. Personer med en hälsosam livsstil hade större chans att ha en yngre hjärna.

– Något man kan ta med sig från studien är att faktorer som påverkar kärlen negativt också kan kopplas till att hjärnan ser äldre ut. Det visar på vikten av att skydda sina blodkärl och i förlängningen hjärnan, exempelvis genom att hålla blodsockret stabilt.

Forskarna går nu vidare i sina studier av hjärnans ålder. Det verkar till exempel finnas skillnader mellan motståndskraften för mäns och kvinnors hjärnor.

– Nästa år ska vi börja studera hur sömn och stress påverkar hjärnans motståndskraft, men även effekten av socialt umgänge i medelåldern och hos äldre, säger Anna Marseglia.