Med en åldrande befolkning ökar behovet av vård och omsorg, särskilt för sköra äldre i särskilda boenden. Sömnproblem är en vanlig utmaning i denna grupp och har allvarliga konsekvenser för hälsan. Traditionellt behandlas sömnsvårigheter med läkemedel, men dessa kan ge biverkningar och ibland förvärra problemen, främst hos äldre personer. Därför behövs icke-farmakologiska alternativ som kan förbättra sömn och hälsa utan risk för negativa effekter. Ett sådant alternativ är tyngdtäcken.
Inom ramen för avhandlingen Health intervention with weighted blankets for frail older people with insomnia in nursing homes undersöktes hur användning av tyngdtäcken påverkar sömn, livskvalitet, aktivitetsförmåga i vardagen, näringsstatus och läkemedelsanvändning hos äldre i särskilda boenden. Fyra olika studier genomfördes, två kvalitativa och två kvantitativa, för att belysa olika aspekter av detta.
I den första studien intervjuades äldre med insomni som hade använt tyngdtäcken under en längre period. Insomni, eller sömnlöshet, innebär svårigheter att somna eller att bibehålla sömnen, eller att vakna för tidigt och inte kunna somna om. Det kan leda till otillräcklig sömn och påverka den dagliga funktionen. Insomni är ett vanligt problem bland äldre. De äldre i studien beskrev hur tyngdtäckena skapade en känsla av trygghet och lugn. Det jämna trycket från täcket upplevdes som att bli omfamnad, vilket hjälpte dem att slappna av och sova djupare.
Många äldre berättade att de vaknade färre gånger under natten och kände sig mer utvilade på morgonen samt upplevde högre grad av förbättrad hälsa. Det fanns dock äldre personer som upplevde att tyngdtäckena kändes för varma eller obekväma.
Den andra studien undersökte omvårdnadspersonalens uppfattning om hur äldre påverkades av tyngdtäcken. Personalen observerade att de äldre verkade lugnare och mindre oroliga, både under natten och på dagen. De beskrev hur tidigare mycket oroliga personer blev mer psykiskt stabila, kognitiv klarare och fick en bättre dygnsrytm med hjälp av tyngdtäcket.
De beskrev även hur äldre personer klarade av att äta mer självständigt och med större aptit samt hade lättare att hantera sin vardag. Den dagliga aktiviteten ökade genom att äldre orkade delta i aktiviteter på de särskilda boendena. Omsorgspersonalen noterade också att tyngdtäckena underlättade kvällsrutinerna. De äldre behövde mindre hjälp för att komma till ro.
I den tredje studien undersöktes tyngdtäckets effekter på sömn, livskvalitet, kognitiva funktioner, dagliga aktiviteter och läkemedelsanvändning med hjälp av olika mätinstrument. Resultaten visade signifikanta förbättringar genom att äldre deltagare som använde tyngdtäcke sov lugnare, med färre nattliga uppvaknanden. Sömnkvaliteten förbättrades avsevärt och antalet uppvaknanden minskade signifikant. Även tiden det tog att somna blev kortare. Efter fyra veckors användning rapporterade deltagarna förbättrad självskattad hälsa och livskvalitet.
Många upplevde en ökad känsla av lugn och trygghet, vilket också bidrog till bättre energi och aktivitet under dagarna. Kognitiva funktioner visade sig förbättras, inklusive orienteringsförmågan. Näringsstatus förbättrades också, med ökat matintag. Användningen av psykoanaleptika minskade även efter interventionen. Tyngdtäcket gav alltså inte bara förbättrad sömn utan bidrog även till en rad andra hälsovinster för deltagarna.
Den fjärde studien använde objektiva mätningar med aktigrafi för att utvärdera effekten av tyngdtäcken på sömnmönster. Aktigrafi, som registrerar rörelser under sömn med hjälp av en handledsburen enhet, visade en tydlig minskning av antalet nattliga uppvaknanden. Medianen sjönk från 23,8 uppvaknanden före användning till 19,3 uppvaknanden under användning, en förbättring som var statistiskt signifikant.
Enkäten Minimal insomnia severity scale användes också för att bedöma sömnproblem. Sömnlatens, tiden det tar att somna, förbättrades från tre poäng (svåra problem) före användning till två poäng (måttliga problem) efter användning. Nattliga uppvaknanden minskade också från tre poäng (svåra problem) till två poäng (måttliga problem) efter interventionen. Självskattad hälsa visade också en ökning. Dessa resultat tyder på att tyngdtäcken inte bara förbättrar sömnmönster utan även bidrar till en bättre upplevd hälsa och välmående.
Det är dock viktigt att betona att tyngdtäcken inte fungerar för alla. Äldre personer med smärta eller andra hälsotillstånd kan uppleva tyngdtäcket som obehagligt. Därför är det avgörande att användningen av tyngdtäcken anpassas individuellt och att vårdpersonal tar hänsyn till varje persons unika behov.
Sammanfattningsvis visar avhandlingen att tyngdtäcken är ett lovande och säkert alternativ för att förbättra både sömn och hälsa hos sköra äldre i särskilt boende. Genom att minska nattliga uppvaknanden, skapa en känsla av trygghet och lugna nervsystemet, kan tyngdtäcken bidra till ett ökat välbefinnande och fungera som ett värdefullt komplement till läke- medelsbehandling. Påverkan av tyngdtäcket sträcker sig dessutom längre än bara förbättrad sömn. Då många äldre upplever en ökad livskvalitet, bättre allmän hälsa och förbättrad förmåga att hantera vardagliga aktiviteter. I vissa fall har även kognitiva funktioner påverkats positivt.
För att öka nyttan är det dock viktigt att tyngdtäcken anpassas individuellt utifrån varje persons behov. Utbildning för vårdpersonal om rätt användning och vilka personer som kan dra mest nytta av tyngdtäcken är också betydelsefull. Framtida forskning kan ytterligare belysa tyngdtäckets användningsområde, särskilt i kombination med andra insatser, för att skapa ett alternativ och komplement som förbättrar hälsan och välbefinnandet hos sköra äldre.
