I takt med att levnadsstandarden höjs globalt ökar också välfärdssjukdomarna. Men det är inte bara cancer och hjärt-kärlsjukdomar som blir följden av att fler har råd med en ohälsosam livsstil. Även demenssjukdomar drabbar allt fler människor i hela världen och det finns i dag inget botemedel.
Att vara rökare, missbruka alkohol, ofta sitta still och äta onyttigt ökar risken för att drabbas av kognitiv sjukdom, oavsett var du bor i världen, visar forskning. Det är livsstilsfaktorer som man kan påverka för att minska risken att bli drabbad av kognitiva problem eller åtminstone skjuta dem framåt i tiden.
Docenten tillika universitetslektorn Chengxuan Qiu och docenten Shireen Sindi är båda verksamma vid Karolinska institutet och har specialiserat sig på hjärnans åldrande och kognitiv hälsa. De medverkar i en session på konferensen Nordic congress of gerontology 2024, NKG 2024.
De söker bland annat svar på varför vissa människor insjuknar i demens och hur sjukdomen påverkar dem. Genom studier har de kunnat påvisa att det går att urskilja livsstilsmönster som är särskilt skadliga och ökar risken för kognitiv funktionsnedsättning när man blir äldre.
Förutom redan nämnda ohälsosamma faktorer som rökning, alkohol och onyttig mat har det även visat sig att de som lider av dålig sömnkvalitet, fetma, har högre nivåer av stress, är socialt isolerade eller mentalt inaktiva har ökad risk för att drabbas av demenssjukdomar. Ju tidigare man har lagt sig till med de ohälsosamma vanorna eller blivit drabbade av dem, desto högre blir risken.
Chengxuan Qiu förklarar att det är inte alltid så lätt att bryta sin gamla livsstil och göra hållbara livsstilsförändringar.
– Det tar tid, kräver engagemang och tålamod, särskilt när flera livsstilsfaktorer är inblandade. Du kan börja med att göra en plan för att förändra dina vanor, sätt upp ett mål och vidta åtgärder. Efterhand kan du se över eller ändra ditt mål och se till att behålla dina nya vanor. Du kan också söka socialt stöd, vilket kan underlätta för att du ska lyckas genomföra och upprätthålla de positiva livsstilsförändringarna.